Les glacières de Sylans

Le conditionnement de la glace

Les blocs sont d’abord transportés dans des voitures de 3 tonnes tirées par des attelages de trois à quatre chevaux. Ils sont isolés dans des doubles cadres en bois recouverts de 20 à 30 centimètres de paille.

Par la suite, les modes de conditionnement évoluent grâce à des toiles de jute recouvertes de paille et bâches avec la mention  « ne pas différer ». Les wagons sont acheminés de préférence pendant la nuit pour limiter la perte. Avec toutes ces précautions, la déperdition est relativement faible : sur 10 tonnes de glace au départ de Sylans, 8 arrivent à destination de Paris.

LE Raccordement au chemin de fer

En 1883, les glacières sont raccordées au réseau de chemin de fer PLM (¨Paris-Lyon-Marseille). Les voies traversent les bâtiments. Deux voies extérieurs permettaient de charger les wagons en glace lorsque la récolte était très importante en hiver.

Avec le transport ferroviaire, les glacières connaissent un développement remarquable ; En moyenne, vingt à trente wagons de dix tonnes chacun quittent quotidiennement Sylans. Les bonnes années, une cinquantaine de wagons sont expédiés chaque jour. Leur destination : Lyon, Paris, les grandes villes françaises et même Alger.

L’essor industriel, les glacières de Paris

Le rachat par la société des glacières de Paris ouvre la voie au développement industriel. De 1890 à 1900, les bâtiments en bois nécessaires à la conservation de la glace et à l’organisation du travail, sont remplacés par de grandes structures en pierre qui demeurent aujourd’hui. Cette activité rationalisée permet d’expédier, les bonnes années, entre 20 et 30 wagons de 10 tonnes de glace par jour.

Des Conditions de travail difficiles

Pendant les très grands froids, la glace peut prendre 5 cm en une nuit et des barques circulent en permanence pour éviter que le chenal ne se referme. Les barbes et les moustaches, que les hommes portent quasiment tous, gèlent invariablement et se parsèment de glaçons : Pour garder les pieds « au chaud », ils sont équipés de bottes en cuir aux semelles de bois cloutées.

Le déclin

A partir des années 1910, l’activité stagne puis décline irrémédiablement en raison de la concurrence croissante de la glace artificielle, des hivers moins froids et surtout de l’entrée en guerre de la France en 1914.

Les employés qui ne sont pas partis à la guerre poursuivent l’expédition de la glace. La dernière récolte est réalisée du 30 janvier au 10 février 1917. En effet, les Glacières de Paris abandonnent le site pour se focaliser sur la production de glace artificielle.

En 1926, le bail d’exploitation arrivant à son terme, les Glacières de Paris remettent aux communes les bâtiments qui leur avaient été attribués pour une durée de 50 ans

Visitez les glacières !

En visite libre ou avec un guide

Le site est aménagé pour la visite libre et gratuite (les glacières sont accessibles 24/24 h et 7/7 j).
> Consulter et télécharger le dépliant de visite 

Sinon, vous pouvez réserver un guide auprès de l’Office de Tourisme.

Avec les visites guidées des « Instants Haut-Bugey » en été

Tout l’été, l’Office de Tourisme Haut-Bugey organise des visites guidées des glacières en nocturne le samedi à 20h30 et en en matinée le dimanche à 10h.